Nobelvinnare: Ett modigt val

– Det var ett modigt val av kommittén, resonerar professor Michael Levitt, en av årets Nobelpristagare i kemi.
Levitt syftar på att han och kollegorna Arieh Warshel och Martin Karplus, inte var förhandstippade att få motta årets pris. Den forskning de nu prisas för har de bedrivit sedan 1970-talet, då de insåg att datorteknologin kan lösa många av de problem forskare stått inför inom kemin. Tillsammans har de utvecklat metoder som kan förklara och förutspå avancerade kemiska förlopp med hjälp av att kombinera Newtons klassiska fysikaliska lagar med den helt olika kvantfysiken, något som tidigare varit omöjligt. Resultaten blir datorsimuleringar som möjliggör fullständig kartläggning av kemiska processer. Ett framsteg inom kemin som därmed skiftar miljön från labbrockar till cyberrymden. nbsp;

Universitetsaulan är inte fullsatt denna fredagsförmiddag men skratten från publik som är där fyller ut de tomma stolarna. Visst märks det att professorerna är vana att tala inför studenter när publikfrierierna avlöser varandra. Avancerade beräkningar för reaktioner i enzymer och protein förklaras till publikens stora förtjusning med hjälp av så kallade ”memes” och ackompanjeras i bakgrunden av ABBA:s ”Waterloo”. När tekniken, pristagarnas hjärtefråga, strular för Levitts presentation tar han det med ro – och visar i väntan upp sin bakgrundsbild på datorn för publiken, föreställande bilder från familjens semester i Israel.

Trots att pristagarna knappt är synliga när de står bakom det höga podiet inger de två forskarna stor respekt. Tack vare de underhållande och pedagogiska förklaringarna ter sig pristagarnas forskning för ett ögonblick enkel, men lika fort inser publiken vilka bedrifter dessa herrar faktiskt presenterar. Deras upptäckter förbättrar förutsättningarna inom många forskningsområden, däribland cancerforskningen: med hjälp av de datoriserade metoderna får forskare nu en ökad förståelse för så kallad humanisering av antikroppar. Denna process är en liten del av den forskning som utgör sökandet efter ett botemedel. nbsp;
– Kommittén prisar i år datorer, och detta gör hela vårt fält till den stora vinnaren, säger Michael Levitt innan han avslutar föreläsningen och låter sig värmas av publikens applåder.