På jakt efter det sublima

Ergo träffar Ralf Stelander på Landings konditori vid gågatan i Uppsala. Fotografen vill dock att vi ska gå vidare till Ekocaféet för att ta bilder efteråt eftersom det är bättre ljus där. Ralf förstår precis. Han har läst större delen av juristprogrammet, men gör just nu studieuppehåll för att ägna sig på heltid åt fotosajten 1x.com.
Idén fick han och kompisen Jacob Jovelou för fyra år sedan. Ralf var sedan tidigare medlem i en stor svensk fotocommunity men saknade urvalet bland bilderna.
– Det kanske var en bild av tusen som var riktigt bra. Man fick leta igenom allihop för att hitta något att inspireras av, säger han.
Tillsammans bestämde sig Ralf och Jacob för att skapa något helt nytt.
– Vi ville göra en sida för alla typer av bilder, men där man inte visar allt.
Deras motto var ”In Pursuit of the Sublime”, vilket senare också har blivit titeln på deras fotobok. Ordet sublim ges av Svenska akademiens ordlista synonymerna upphöjd, högstämd och storslagen. I februari 2007 lanserade de sajten, som då hette Onexposure.net. Namnet var en sorts ordvits, förklarar Ralf:
– Det kunde läsas antingen som on exposure eller one exposure. Exposure kan i sin tur både betyda exponering och utställning. One exposure syftar på kvalitet: man tar en bild och den ska vara skitbra. Vårt nuvarande namn 1x är en förkortning av det.
I början laddade de upp sina egna bilder och bedömde varandra.
– Vi var stenhårda i vår kritik av den andres bilder. Det ledde nästan till mordhot ibland, minns Ralf Stelander.
Sedan började de bjuda in andra fotografer. De berättade om sin idé: att samla världens bästa bilder på ett ställe. Det började strömma in folk och snart rullade verksamheten helt av sig själv. Kända fotografer visade intresse utan att först ha blivit kontaktade av 1x.com.

I början av 2008 anlitades den första redaktören; nu har sajten sex stycken. Screeningprocessen, som Ralf kallar tillvägagångssättet, fungerar så här: någon kommer in på sajten, registrerar sig och laddar upp en bild. En av redaktörerna tittar på bilden. Om han eller hon kan se direkt att bilden är dålig refuseras den genast. Om det är en fantastisk bild publiceras den direkt. Vanligare är dock att den skickas vidare till en pool där alla redaktörerna kan titta på bilden, sätta betyg och diskutera om den ska publiceras eller ej.
Det finns också ett inslag av medlemsomröstning. Hundra medlemmar går in på varje bild och ger betyg från 1 till 6. Ralf Stelander är dock ganska tveksam till om folkviljan är ett bra sätt att avgöra kvalitet.
– Det blir lite som Melodifestivalen: det är inte alltid de mest populära låtarna eller bilderna som är bäst.
Därför tillmäts allmänhetens röster begränsad vikt på 1x.com. Omröstningen avgör inte beslutet, men redaktörerna tar med den i beräkningen.
– Om en bild har fått jättehöga poäng på röstningen och redaktörerna tycker att den är okej kanske den kommer med. Men om redaktörerna tycker att den är kass eller inte passar på sajten så ryker den.
Det har funnits vissa tendenser till kompisröstning, berättar Ralf Stelander.
– En gång var det en person som registrerade 30 konton och loggade ut och in med alla konton och satte högsta betyg på sina egna bilder. Men vi har automatiska system för att se om någon röstar med flera konton från samma ip-adress, så det upptäcktes snabbt.

En viktig del av idén till 1x.com var kan kunna erbjuda seriös bildkritik. Det var något som Ralph Stelander tyckte saknades på de sajter han tidigare besökt.
– Jag laddade upp en bild och hoppades på att få intressanta synpunkter. Istället fick jag fick kommentarer i stil med ”snygg bild men vad använder du för slutartid?” – helt meningslöst.
I början gav 1x.com långa motiveringar till varenda bild som laddades upp. Nu när det kommer in så många bilder är det totalt omöjligt. Däremot finns ett bildkritikforum. Sex särskilt utsedda ”senior critics”, fristående från redaktörerna, skriver regelbundet i forumet.
Dessutom finns moderatorer som raderar oseriösa eller slappa inlägg med åsikter som inte motiveras. På så sätt kan de fotografer som laddar upp bilder på sajten hela tiden förbättra sig, menar Ralf Stelander.
Jag är övertygad om att i stort sett vem som helst som anstränger sig tillräckligt mycket kan få bilder publicerade hos oss.

Hur avgör man då vad som är en bra bild? 1x.com har kriterier som nbsp; estetik, känsla berättelse eller budskap, teknisk kvalitet och originalitet. Bilderna ska både tilltala många och ha något för bildkritiker som har sett allt.
– Det finns vissa typer av motiv som är lite för vanliga: solnedgångar, fjärilar, lång exponering på vatten – så att det blir så där mjölkvitt – en person i en tunnel eller gränd, ett ensamt träd på en åker. Det måste vara mer originellt än så. Samtidigt får det inte bli för artsy-fartsy, det gäller att hitta en gyllene medelväg.
I genomsnitt 400 bilder kommer in varje dag. Av dem blir 20 godkända.
– Faktum är att jag själv numera har svårt att få bilder publicerade på min egen sida. Det är ganska klantigt att göra en sida där man inte kan komma med själv.

Idag har 1x.com 80 000 registrerade medlemmar och över 100 000 unika besökare per dag. Det gör den till den i särklass största fotohemsidan i Sverige och faktiskt också en av de större i världen. När det här skrivs ligger 1x.com på plats nummer 3 778 i världen på den amerikanska rankningssajten Alexa.com, vilket är en högre placering än exempelvis de flesta rikstäckande svenska tidningar. Men här hemma är succén inte lika överväldigande. 1x.com har faktiskt en bättre placering i USA än i Sverige trots att det stora landet i väster har 30 gånger fler invånare.
– Sajten är på engelska. Det kan vara ett hinder för vissa – även i Sverige, tror Ralf Stelander.
Trots det stora antalet besökare har Ralf och Jacob än så länge valt att inte ha någon reklam på sajten.
– Det kan verka lite dumt eftersom vi har så mycket trafik, och det är ju just då man tjänar på reklam. Men det är ett medvetet val. Vi är mer konstnärliga än kommersiella, och reklam kan störa jättemycket.
Pengarna kommer istället från de cirka
1 000 medlemmar som betalar 59 dollar per år för att få ett premiumkonto med en egen fotohemsida och möjlighet att ladda upp fler bilder. 1x.com har också gett ut tre fotoböcker och ska snart börja sälja utskrifter av fotografier på kvalitetspapper, vilket väntas ge ökade intäkter.
Ralf Stelander har haft en hel del nytta av sina juridikstudier både i arbetet med sajten och med böckerna och utskrifterna.
– Det är många immaterialrättsliga frågor som kommer upp. Det är mycket bildstölder på nätet, bland annat har folk kopierat mina bilder och sedan försökt sälja dem på någon annan sajt. Då får man skriva ett argt brev och hota med stämning.

Målet med 1x-projektet var från början att hitta den sublima bilden, och kanske ett recept på hur man gör världens bästa bilder.
– Men detta kan mycket väl visa sig omöjligt och att det är ”the pursuit”, själva vägen, och vad man upptäcker längs den som är mest intressant, vilket många gånger lett fram till saker som var helt oförutsedda av oss från början.

nbsp;