Libanesisk kårpolitik engagerar

Viktor Sjögren är på utbytesår vid American University of Beirut (AUB) i Libanon. På campus är studentdemokrati ett hett ämne och Viktor tror att mediabilden av Mellanöstern, inte minst Syrien, gör att många hemma i Sverige har en skev bild av vardagslivet i Beirut. nbsp;
– Libanon är som fem länder i ett. För en månad sen var det stridigheter i Tripoli (Libanons näst största stad, som alltså heter som Libyens huvudstad, reds.anm) och det är en och en halv timme med bil från Beirut, ändå känns det väldigt långt bort, berättar Viktor och menar att om detta hänt i Stockholm hade reaktionerna bland människor i Uppsala varit en helt annan än de han upplevt här i Beirut.

Ur högtalarna på Cafée Urbanista mitt emot American University of Beirut (AUB) strömmar popmusik så som Mashrou’ Leila, ett Beirutbaserat indieband, och servitören kommer över med två café au lait. Att gränsen till Syrien ligger bara någon timme bort är svårt att föreställa sig.
– Jag tror att det är många som inte ens överväger att göra en utbytestermin i Beirut eftersom man i Västeuropa förknippar det så starkt med konflikten i Syrien, säger Viktor.

Även han var orolig när han först kom hit, men efter att ha bott i staden i ett par månader utan att någonting hänt känner han sig trygg. På kvällarna tar han en öl med en kompis på något av haken i det myllrande studentområdet Hamra och Viktor tycker att Beirut lever upp till sitt ryckte som ”Mellanösterns Paris”.
– Jag umgås mest med internationella studenter i och med att jag läser arabiska och de flesta libaneser inte gör det, men jag har också hängt en del med libaneser.

Viktor berättar att AUB är väldigt bra på att ta hand om sina utbytesstudenter och att de libanesiska studenterna är gästvänliga och intresserade av att lära känna de internationella.
– Jag tror det är svårare att komma in i studentlivet i Uppsala, säger Viktor och menar att han upplevt att det i Uppsala inte är lika självklart att bjuda med sig utbytesstudenter på olika fester eller hem till en kompis.

De två meter höga murarna som sträcker sig runt universitetsområdet skvallrar dock om att studentlivet här är något av en bubbla och Viktor håller med om att livet vid AUB och kring Hamra inte är nbsp; som de flesta människors vardag i Libanon.
– Man märker ju att folk som läser här har det väldigt förspänt och att många haft möjligheter som absolut inte alla i landet har.

AUB är inte till för alla. Universitet är tre gånger så dyrt som det näst dyraste universitet i Libanon – vilket i sig utesluter många från att studera här – men murarna är dessutom ett fysiskt hinder för att ens närma sig universitet.
– Jag kan tänka mig att det måste kännas väldigt konstigt att vara på den andra sidan, att inte ens kunna se in måste ju göra att universitetsvärlden känns än mer ouppnåelig, säger Viktor.

Dina Masri och Hassan Harb, studentrepresentanter för Sekulära Studentpartiet, håller med om att AUB är en bubbla avskärmad från verkligheten men också en spegling av de politiska och ekonomiska skiktningarna i Libanon.
– AUB är annorlunda och på sätt och vis en skyddad miljö. Samtidigt blir klyftor och hierarki kanske än tydligare här och det är mycket som skulle behöva förbättras framförallt insyn i verksamheten och studenters rättigheter, säger Dina.

Det årliga studentvalet vid AUB – där studentrepresentanter till universitetets beslutande organ utses – hölls för drygt en månad sedan och som alltid i Libanon blev det stor medial uppståndelse. De nationella politiska partierna är mycket involverade i studentvalen och stödjer respektive studentparti både retoriskt och ekonomiskt. Dina tycker att det här gör studentvalen till ett politiskt maktspel där de nationella partierna vill visa sig starka och studentdemokratin kommer i andra hand.

Bland Libanons universitet är det inte ovanligt att studentvalen leder till våldsamheter och även om AUB:s val brukar vara bland de lugnare är det en dag då flera studenter väljer att inte gå på föreläsningar av rädsla för att pressas till att rösta på ett parti de inte stödjer, berättar Dina.

Hon menar också att många av de som kandiderar för poster i studentvalen endast följer strömmen.
– Många tänker inte igenom vad det faktiskt är partiet står för utan går med för att deras familj eller vänner vill det, och så vet det att det här kommer se bra ut på deras cv.

Dina menar att om en är intresserad av en politisk karriär i Libanon så är studentvalen, och framförallt AUB:s studentval, ett bra sätt att öppna dörrar.

Sekulära Partiet är ett av få studentpartier som inte har ett moderparti i den nationella politiken. De bildades för fem år sedan och har fått större stöd för varje år. nbsp; nbsp;
– Vi vill veta varför våra studieavgifter har gått upp och vad pengarna går till, varför vi inte skulle kunna bygga ut biblioteket nu när det finns mer pengar. nbsp;

Att ifrågasätta hur AUB:s pengar används är dock känsligt, påpekar Hassan.
– En av våra partimedlemmar blev nästan avstängd från sina studier förra året för att hon skrev artiklar om korruptionen inom AUB-administrationen.

Hassan och Dina tror båda att anledningen till att partiet gått framåt är att de använt sig av en kreativ valkampanj.
– Vi har inte så mycket pengar att röra oss med eftersom inget nationellt parti stödjer oss, så vi tog till exempel använda flingpaket som de andra studentpartierna delade ut la in ett meddelande som sa ”Did you really think we were going to bribe you?” och tejpade igen paketet, säger Dina och skrattar.

Hassan och Dina berättar att Sekulära partiet även deltagit i demonstrationer mot korruption och för demokrati utanför AUB och att de arbetar för att skapa en bredare front med liknande studentpartier vid andra universitet.
– Vi ser oss själva som en gräsrotsrörelse för att öka studenters rättigheter men vem vet hur långt vi kan gå? Man måste börja någonstans, säger Hassan.

Viktor är tveksam till att politiska partier lägger sig i studentvalen i så hög grad och tycker att hela valkampanjen varit hätsk och olik den demokrati han förväntat sig av ett universitet som AUB.
– Samtidigt är det ju ett större engagemang och högre deltagande i valen här jämfört med i Uppsala.