Vetenskapliga fördomar
Ett slags sugande muskelrörelse med läpparna; används som uttryck för en känsla på så sätt,
att läpparna tryckas emot något lefvande väsen eller ett ting. Så definieras en kyss i Nordisk familjebok från 1920-talet. Detta och andra exempel på tokigheter, fördomar och förändringar i värderingar kan man läsa i Det bästa ur Nordisk familjebok.
Nordisk familjebok gavs ut mellan 1876 och 1899 och skulle vara en encyklopedi som vilade på vetenskaplig grund och där innehållet var lättfattligt framställt. Men vetenskapligt framtagna fakta visar sig ofta snarare vara samhällsvärderingar eller åsikter. Om kleptomani står det att hos kvinnor kunna dessa degenerationsdrag anfallsvis påkomma i sammanhang med hafvandeskap, menstrution o.s.v.
Många exempel i boken handlar om medicin, sex och kultur, eftersom texterna inom de ämnena snabbt blivit inaktuella. Melankoli beskrivs poetiskt som en dödande kall vind genom själen, och visst är det svårt att vara vetenskaplig när man beskriver känslor. Därför kan ett skönlitterärt verk från en annan tid kännas aktuellt och relevant medan en encyklopedi från samma tid är fånig eller stötande.
Även om vissa definitioner är fördomsfulla eller oväsentliga, imponeras man ändå av människans vilja att sätta ord på saker, känslor och företeelser. Det är som om man beskriver sin värld för en utomjording och inte ville förutsätta någonting, men det blir ändå så att man tar väldigt mycket för givet. Man inser också att de här definitionerna var de gängse bara några generationer tillbaka, och det har påverkat hur samhället formats.
Det bästa ur Nordisk familjebok innehåller ingen analys, bara de urklippta citaten från uppslagsboken, men i förordet påpekas att vi själva ofta tror oss vara ganska fria från fördomar. Och det är precis det som gör det roligt. Men är våra egna definitioner egentligen mer opartiska och nyanserade än de vi skrattar åt?
Det bästa ur Nordisk familjebok är rolig att läsa även om den väl snarast är en presentbok eller en coffee table book. Jag skulle vilja ha lite mer analys, men det skulle bli en helt annan bok - eller kanske en c-uppsats om hur definitionen av världen förändras genom tiderna?
